Christoph Schelb in merito a «Das Menschlein Matthias»

Quasi tutti i personaggi dei film di Edmund Heuberger si trovano tra l’incudine e il martello, oppressi dal dubbio su ciò che vogliono davvero, un sentimento che affligge molti di noi. È proprio per questo che la raffinata versione cinematografica dell’omonimo romanzo di Paul Ilg funziona ancora perfettamente, 80 anni dopo. La descrizione delle condizioni della classe operaia, con tutte le sue difficoltà, sembra realistica e l’allora 11enne Röbi Rapp fa il suo impressionante esordio come attore protagonista, accanto agli co-protagonisti adulti. 

Per quanto il film sia toccante, è necessario menzionare due antefatti direttamente collegati alla Seconda Guerra mondiale: in primo luogo il protagonista previsto in origine, Charles Markus, dovette rinunciare al suo ruolo, poiché il film doveva essere venduto anche in Germania e i tedeschi non volevano un attore ebreo. Il finale del film, inoltre, dovette essere adattato, perché in tempo di guerra non si voleva imporre al pubblico il finale deprimente del libro. Si optò – invece – per un finale commovente, che rese «Das Menschlein Matthias» («Il piccolo Matthias») uno dei film svizzeri più belli, nonostante le difficili circostanze descritte.